歳と才

　子どもは、思わぬ質問をしてくるものです。

　先日、「歳と才はどう違うの？」と質問されました。いやはや、困りました。疑問に思ったことは確かにあるものの、そんなに気にしたこともないことですから…　調べておくと言ったまま、つい忙しさにかまけて忘れていましたが、ふと思いだして調べてみました。

　歳が「年」という意味で正しいようですが、画数が多く、書きにくい字であることから、「才」が使われるようになってしまったようです。本来こちらの「才」は、「才能」「才覚」「天才」などといった、「能力」に関する字。ですから、本来は年齢を表す意味はないそうです。

　つまり、「才」は、画数を省略するために、全く関係のない、音だけが同じ字を代用として使っている（または誤用している）ものなのだとか。

　子供の素朴な疑問から、大人もまた知識を得ることがありますね。常に勉強なのですね。